最近、中国や香港で伝染病が猛威を振るっている。
そのような病にもしかかってしまったら、普通はその場所へは足が遠のいてしまうだろう。
以前も話したかもしれないが、実は沖縄にも難病がある。今では知名度も
上がってきた「沖縄病」がそれだ。この病気にかかってしまったら、沖縄に行
かないどころか、行かずにはいられなくなるという、不思議な病だ。
この病は、突然に発生するのだが、進行も早い。そして内地の
人にしか発病しない（ごく希に沖縄を離れて内地に暮らすウチナー
ンチュにも発病することがあるらしい）。
初期症状は本土に帰省したあとも、積極的に沖縄料理のお店に
行ったり、沖縄音楽のＣＤを聴いたりするようになり、さらに進行する
とニュースや新聞で「沖縄」や「琉球」などという単語を発見すると、
過剰なくらい反応し、テレビであればそれを録画してまで見ようとする
ようになる。すでにここまで来ると、中期症状に入ったと言って良い。
中期症状ではいろいろな現象が見られ、「自宅にゴーヤーなどの
沖縄の野菜や果物を栽培する」「内地のエイサーグループや三線
教室に通うようになる」「チャンプルーなどの沖縄料理に凝り始め、
アルコールは、オリオンビールと泡盛に限るようになる」「旧暦で日にちを
見るようになる」「内地でも島ぞうりで生活」「沖縄の新聞をわざわざ本土
で購読」といった現象が報告されている。休みが取れれば沖縄へ行くよう
になり、病の進行度は増して行く。沖縄滞在中は病も沈静化するが、帰っ
たその日から暴発するように進行してしまうからだ。ここまでくると、「沖縄
病」を体から脱することは困難だ。末期症状と言って良い。
末期症状の最終症状は、「沖縄に住む」という形で終結する。しかし、
住むことが自らの諸事情で難しい為に、末期症状に苦しむ患者は多い。
実際に住んだからといって完治したわけではない。沖縄にいる間は病気
が沈静化しているだけだ。僕は沖縄病末期になり沖縄に移ってきたが、
去年半年以上、内地に滞在しなくてはいけなかったとき、病気が再発した。
このように沖縄病は治療法などは不明な不思議な病だが、沖縄の自然や
文化や空気に触れた際に感染するようだ。内地の人ばかり感染するといったが
恐らく、沖縄の自然や文化は内地の人にとって新鮮なものであり、当たり前の
ものではないからだろう。僕自身沖縄が「日常」になった今、沖縄病はすっかり影
を潜めているが、沖縄病の人たちの気持ちは痛いほど分かる。自分がそうだった
から。自分がかつてそうだったからこそ、沖縄のことを本当に好きになった旅人の
心をつくツアーやイベントを作って行きたいと思う。そこに生まれ育ったものしか伝
えることができないこともある。一方、あの気持ちを知っているものしか伝えることが
できないものもあると思う。自分が初めて沖縄に出会い、恋したときの気持ち、純粋
に島を楽しむ心を忘れずに、これからも進んでいこうと思う。
沖縄病には、さらに派生した「八重山病」「宮古病」をはじめ、各離島などに亜種が
存在する。これらの病はさらに強力で、沖縄本島には興味を示さず、専ら離島オンリー
になってしまう。ちなみに僕が最初に感染したのは八重山病だ。う〜ん、病は気からとは
いうけれど、沖縄病は「病は空気から」かも。島に流れる空気に触れたら全ての始まりかな。
